Криптовалюта — это разновидность цифровой валюты, эмиссия и учёт которой основаны на криптографических методах вычисления и схеме доказательства выполнения некоторой работы. Функционирование системы виртуальных денег происходит децентрализовано в распределённой компьютерной сети. Обеспечение всех криптовалют базируется на открытом исходном коде системы Bitcoin.
Термин «криптовалюта» начал использоваться после появления пиринговой платёжной системы Bitcoin, которая была разработана в 2009 году Сатоси Накамото и использует хеширование SHA-256 и систему proof-of-work. Позже появились другие независимые от биткоина криптовалюты, используемые форками Биткоина: Namecoin, Litecoin, PPCoin, Novacoin и другие.
Наиболее крупными площадками обмена различных криптовалют, в том числе обмен биткоин на деньги, являются биржи BTC-e, BitStamp, Mt.Gox и Huobi. А для торговли могут быть использованы брокеры криптовалют.
